23.08.2006

AJAX

AJAX und das Web 2.0

Das World Wide Web befindet sich im Umbruch. Mehr und mehr entwickelt sich dieses zentrale Informationsmedium der modernen Welt zu einem bidirektionalen Instrument, in dem Anwender aktiv in die Gestaltung sowie die Inhalte eingreifen. Eines der wichtigsten Zauberworte für dieses neue World Wide Web nennt sich AJAX. AJAX ist die Abkürzung für Asynchrones JavaScript und XML und steht für eine der wichtigsten aktuellen Entwicklung des World Wide Web beziehungsweise die bekannteste Säule von dem, was unter Web 2.0 zurzeit durch die Medien geistert.

Ein Beitrag von Ralph Steyer

AJAX - eine kurze Vorstellung

Wenn man sich das Internet der Vergangenheit betrachtet, ist das Jahr 1990 mit der Einführung des World Wide Web einer der größten Meilensteine gewesen. Mit der Einführung des WWW ließen sich optisch ansprechend Inhalte präsentieren und vor allem Information miteinander verknüpfen. Allerdings war das World Wide Web in der Vergangenheit rein statisch.

Aufgrund diverser Einschränkungen, die mit statischen Seiten verbunden sind, entwickelte sich schnell eine auf dem Client laufende Programmiererwelt, die diesen Einschränkungen begegnen sollte. JavaScript, VBScript, Java-Applets, ActiveX-Controls, und diverse weitere Technologien entstanden etwa ab 1995.

Allen Technologien auf dem Client war gemeinsam, dass Sie Aktivität vom Server auf den Client verlagern sollten.

Diverse Probleme mit clientseitiger Technologie führten allerdings dazu, dass etwa ab dem Jahr 2000 wieder mehr Aktivität auf den Server zurück verlagert wurde. Proprietäre Standards sowie marktpolitische Spielereien viele Protagonisten des WWW und nicht zuletzt Sicherheitsprobleme im Client reduzierten die Akzeptanz von clientseitiger Technologie.

In der letzten Zeit hat sich aber die Hysterie um die Probleme clientseitiger Technologie gelegt und moderne Webapplikationen setzen sowohl clientseitige Technologie (heutzutage fast ausschließlich noch JavaScript) als auch serverseitige Technologie ein. Die Aufgaben in dem Client-Server-Betrieb Internet werden so verteilt, wie es sinnvoll ist.

Was ist AJAX?

Das Internet basiert bezüglich der Übertragung nun auf TCP/IP. Dies steht für Transmission Control Protocol / Internet Protocol. Dieses Transportprotokoll bezeichnet eine paketorientierte Vermittlung von Daten. Die Daten werden in kleinere Einheiten zerlegt und diese Datenpakete unabhängig voneinander vom Sender zum Empfänger geschickt. Erst beim Empfänger werden sie wieder zusammengesetzt.

Das Hauptproblem bei dieser Art der Kommunikation ist, dass keine dauerhafte Verbindung existiert. Zwar ist es möglich, auf Ebene der Anwendungsprotokolle eine virtuelle Verbindung zwischen Sender und Empfänger aufrechtzuerhalten (denken Sie an Internet-Telefonie oder aber auch Fernsteuerungsmechanismen wie Telnet oder SSH), aber allein auf Ebene des Transportprotokolls ist diese Verbindung nicht gegeben.

Nun ist das Anwendungsprotokoll des World Wide Web - HTTP - ein verbindungsloses Protokoll. Mit anderen Worten - bei diesem Protokoll wird keine virtuelle Verbindung zwischen dem Server und dem Client aufrechterhalten.

Bei dieser Art der zustandslosen Kommunikation kann ein Server bei einer Anfrage durch einen Client im Grunde nicht erkennen, ob ein Browser bereits vorher eine Anfrage abgeschickt hat.

Sie wissen aus Ihrer Erfahrung im WWW natürlich, dass auch bei Webseiten erkannt werden kann, ob ein Client bereits vorher Seiten von einem Server angefordert hat. Dieses ist in allen Fällen zwingend notwendig, in denen man sich auf einer Seite legitimieren muss, um in einem geschlossenen Bereich Inhalte sehen zu können. Aber dies wird nicht über TCP/IP beziehungsweise HTTP gewährleistet, sondern mit darauf aufsetzenden Techniken. Zum Beispiel Cookies.

Die zustandslose Kommunikation bewirkt ebenfalls, dass jeder Austausch von Informationen zwischen Client und Server die Versendung einer vollständigen neuen Webseite bedeutet. Der Server weis ja im Allgemeinen nicht, ob der Client schon mal die Webseite angefordert hat und vor allem sind Browser so gebaut, dass Sie immer eine vollständige Webseite als Antwort fordern.

Wie kommt jetzt AJAX ins Spiel?

AJAX ist nun ein Ansatz, das Problem des konventionellen World Wide Web respektive HTTP zu lösen, dass jede Datenanforderung das Versenden einer vollständigen neuen Webseite notwendig macht. Mit AJAX ist es möglich, nur den Teil einer Webseite von Server anzufordern, der auch wirklich ausgetauscht werden muss. Die Teile der Webseite, die nicht erneuert werden müssen, können dabei erhalten bleiben. Es ist offensichtlich, dass die zu versendende Datenmenge damit erheblich reduziert werden kann. Vor allen Dingen kann das Antwortverhalten von Web-Applikation bei Interaktion mit einem Anwender exorbitant beschleunigt werden.

Zurzeit werden mit AJAX beispielsweise viele Online-Kartensysteme wie Google maps realisiert. Ein Anwender wählt einen Ausschnitt aus einer angezeigten Karte und vergrößert ihn. Statt dann eine vollständige neue Webseite zu senden, wird nur in einem gewissen Teil der Webseite der vergrößerte Ausschnitt der Karte gezeigt.

Oder stellen Sie sich als Beispiel ein Webformular vor, indem der Anwender ein Autokennzeichen eingibt und nachfolgend der zugehörige Landkreis oder die zugehörige Stadt angezeigt werden soll. Bei konventionellen Web-Applikationen ist es notwendig, aufgrund der Angabe des Autokennzeichens eine vollständige neue Webseite vom Server anzufordern und dem Client anzuzeigen. Dabei müssen gegebenenfalls alte Informationen (in anderen Formularfeldern schon eingetragene Anwendereingaben zum Beispiel) erhalten bleiben. Das bedeutet, die Daten werden überflüssiger Weise zum Server geschickt und unverändert wieder zurück gesendet. Mit AJAX kann ausschließlich die neue Information vom Server angefordert und in die bestehende Webseite integriert werden. Man kann das dynamische Ergänzen von Information sogar so weit treiben, dass der Anwender bei jedem Tastendruck eine neue Information vom Server abfordert, die in der Webseite angezeigt wird. In der Praxis setzt etwa Google suggest so ein Verfahren in der Praxis um.

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Ralph Steyer ist Diplom Mathematiker und arbeitet seit 1995 als Freelancer. Dabei teilt sich seine Tätigkeit in Publikation (Fachautor, Fachjournalist und Übersetzer), EDV-Schulungen sowie Programmierung und Beratung auf.Daneben betreut er das Portal AJAX-NET.de rund um die Themen AJAX und Web 2.0. (http://www.ajax-net.de). Zu dem Thema AJAX sind von ihm unter anderem die Bücher "AJAX mit PHP", "AJAX mit ASP.NET und Atlas" und "AJAX mit Java-Servlets und JSP" sowie das Buch "Das Google Web Toolkit- AJAX mit Java".

www.rjs.de